张新时院士是国际著名的生态学家，长期以来主要从事我国高山、高原、荒漠与草原植被地理研究。主持了中国高山植被垂直带系统、中国西部沙漠－绿洲生态系统、内蒙古半干旱地区荒漠化控制和中国 SCOPE－ENUWAR 项目专题等数十项国家重大科研课题和国际合作项目。近年来发表学术论文50余篇、专著34部。他主持和合作主持的《中国植被》、《青藏高原植被研究》、《毛乌素沙地乔灌木沙地质量评价》、《新疆植被及其利用》等项目分别荣获国家自然科学二等奖、中国科学院自然科学三等奖、林业部科技进步二等奖、中科院科技成果一等奖。剧著和科学指导的科教片“西藏的高山植物”获贝尔格莱德国际大众科教片金奖。他提出了高原地带性的新论点、青藏高原对中国植被作用、中国气候－植被相互作用、中国陆地生态系统对全球变化的响应机理、格局与动态等一系列新理论，这些研究成果不仅对国际生态学经典理论进行了重要的补充与完善，受到国际学术界的广泛重视，而且为中国生态环境建设和资源可持续发展提供了理论基础，许多研究成果已成为我国生态环境建设的重要科学决策依据。

 　   近20年来张新时院士他还致力于信息生态学、全球生态学研究与发展。他是我国数量植被生态学和国际信息生态学研究的创始人，80年代初建立了中国第一个植被数量开放实验室，开发了计算机应用程序用于生物和环境数据的多元分析和模拟，在生态信息系统、退化草原生态系统恢复、荒漠化治理和全球环境变化等领域取得了重大进展，使中国生态学研究领域进入了一个崭新的发展时期，并使我国在这一研究领域处于国际领先地位；在他的领导和组织下，构建了覆盖中国关键生态区的两条陆地生态样带，目前这两条样带已成为国际全球变化研究的核心样带，获得了一系列重大科研成果，推动了国际全球变化与陆地生态系统(GCTE)和陆地样带(NECT)研究。现任国家重点基础研究发展规划项目(973)“草地与农牧交错带生态系统重建机理及优化生态-生产范式”(G2000018600)首席科学家。

         现在，他那深邃的目光又伸向了并不遥远的未来。5年、10年至100年后，那时的生态对地球的反应将会是什么样呢？中国是一个人口大国，进入21世纪，人口将继续增长达到16亿的高峰，资源、生态环境与经济发展矛盾日益突出，如何恢复与保护生态环境，提高中国人的生存质量已成为张新时院士酝酿的重大科学问题。目前他正在组织中国和国际上有关著名生态学家，针对中国区域生态环境特点和经济发展趋势，开展“中国关键生态区综合评价的研究”，在大尺度上对中国资源与环境动态进行监测、预测和评价，构建中国生态环境建设的科学体系。